Existen diferencias geográficas debido a que las alergias están muy relacionadas con lo que comemos.

La alergia a legumbres es más frecuente en la población infantil española que en la adulta, y más en niños que en niñas.

En España, donde el consumo de legumbres es frecuente, la alergia de estos alimentos ocupa el quinto puesto de la alergia alimentaria en la infancia y el séptimo en los adultos.

En un estudio de niños alérgicos a alimentos el 10% era alérgico a lenteja y el 6,7% a cacahuete.

En la población infantil española alérgica a legumbres, la lenteja es la responsable de la mayoría de las reacciones alérgicas (78%), seguida del garbanzo (72%) y el cacahuete (33%).

Con menos frecuencia están implicadas las judías blanca y verde, y la soja.

El tratamiento con calor modifica la estructura proteica de muchos alimentos vegetales y puede disminuir su alergenicidad.

Sin embargo, la resistencia a la desnaturalización térmica, química y proteolítica es una característica común a las legumbres. Se ha demostrado la termoestabilidad de los alérgenos de la lenteja, el garbanzo, el guisante, el altramuz y la soja.

El cacahuete tostado es capaz de unir 90 veces más IgE de los sueros de los pacientes alérgicos que el crudo, y además el cacahuete tostado es más resistente a la degradación de proteasas endógenas y la digestión gástrica.

El único tratamiento eficaz, una vez realizado el diagnóstico de alergia a legumbres consiste en la instauración de una dieta estricta de eliminación de la legumbre a la que el paciente es sensible. También tienen que evitar el contacto o exposición a vapores de cocción.

Los pacientes alérgicos a cacahuete o soja tienen que tener especial cuidado con los productos manufacturados, ya que son las legumbres de consumo habitual las que con más frecuencia se encuentran como alimentos ocultos.

Podemos encontrarnos las legumbres utilizadas como espesantes y estabilizantes en alimentos envasados.

Por ello se debe prestar atención rigurosa al etiquetado de los alimentos para poder así evitar fuentes ocultas de alérgenos.

Numerosos aditivos empleados en la industria proceden de las legumbres.

Complemento en la fabricación del pan: Harina de leguminosas (habas, soja, lentejas y judías).

Emulgente: lecitina de soja.

En panes especiales como estabilizantes: harina de algarroba y harina de guar.

Rebozados de productos precocinados.

Aceite de soja en hidrolizados de caseína, usados por niños alérgicos a la leche.

Hay escasos estudios que valoren la evolución a largo plazo de la alergia a legumbres.

Se están investigando nuevos agentes terapéuticos para el tratamiento de la alergia al cacahuete que podrían ser aplicables a otras legumbres.

En caso de reacción anafiláctica el medicamento de elección es la adrenalina. Si el paciente ha sufrido una reacción grave por legumbres o existe posibilidad de ingestión accidental de la legumbre a la que el paciente es alérgico, se le debe recomendar que tenga disponible en cualquier momento adrenalina precargada para poder administrársela él mismo o sus cuidadores. En la mayoría de casos descritos con muerte por reacciones alérgicas a legumbres (cacahuete), los pacientes no habían sido tratados precozmente con adrenalina.

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