Qué es Alergia

Es una reacción “exagerada” del organismo ante una sustancia inofensiva. Estas sustancias, llamadas alérgenos y que habitualmente son proteínas, pueden encontrarse en alimentos, medicamentos, polen, ácaros, venenos de insectos y otros elementos del entorno. Cuando el alérgeno se encuentra presente en la comida, hablamos de alergia a los alimentos. No todas las reacciones adversas a los alimentos son alergias.

Los alérgenos más comunes involucrados en las alergias son:

Alimentos: Leche, huevo, frutos secos, mariscos, trigo, soja, etc.

Ácaros del polvo: Presente en colchones, almohadas y muebles tapizados.

Polen: Árboles, gramíneas y malezas.

Animales: Caspa y saliva de perros y gatos.

Medicamentos: Antibióticos, AINEs.

Insectos: Veneno de abejas, avispas, hormigas.

Látex: Usado en guantes, globos, dispositivos médicos,etc.

La alergia es una enfermedad sistémica, que afecta habitualmente a un órgano, aunque a veces afecta a varios a la vez (piel, sistema respiratorio, sistema digestivo, cardiovascular…).

La alergia no es una enfermedad contagiosa. Se presenta en personas que tienen una predisposición familiar, exposiciones ambientales que producen cambios en su organismo y también puede aparecer sin relación con lo anterior.

Los alérgenos pueden provocar una reacción alérgica por contacto, inhalación o ingestión. Por este motivo, el paciente alérgico, debe evitar el alérgeno y disponer de un plan de acción, que incluya la administración rápida del tratamiento de las reacciones alérgicas.

Cómo se produce la alergia

La alergia ocurre cuando el sistema inmunológico identifica erróneamente una sustancia inofensiva como una amenaza y produce anticuerpos IgE para combatirla.

En exposiciones posteriores, estos anticuerpos desencadenan la liberación de histamina y otras sustancias químicas que causan los síntomas de la reacción alérgica.

Reacciones o tipos de alergia

La hipersensibilidad es una reacción exagerada del sistema inmune cuando se enfrenta con un antígeno (que puede ser endógeno o exógeno), a menudo causando enfermedades y molestias. Para que ocurra la hipersensibilidad, es necesario que el sistema inmunitario involucrado haya estado expuesto y sensibilizado previamente a dicho antígeno (esto es, la hipersensibilidad solo ocurrirá a partir de la segunda exposición en adelante).

Las alergias son una hipersensibilidad de Tipo I (inmediata). Específicamente, cuando una reacción de hipersensibilidad ocurre de manera muy rápida (minutos) y está mediada principalmente por Inmunogloblina E (IgE), estamos hablando de una alergia.

**Podemos destacar diferentes TIPOS DE ALERGIAS:**

Alergia mediada por inmunoglobulina E (IgE)

También llamada alergia inmediata, se produce por la liberación masiva de sustancias inflamatorias de células del sistema inmunitario llamadas mastocitos y basófilos, generalmente en la primera hora tras la exposición al alérgeno. La IgE es un tipo de anticuerpo que se encuentran en la superficie de estas células y al unirse al antígeno (la sustancia que produce alergia) generan la liberación de sustancias, principalmente histamina, produciendo los síntomas clásicos: urticaria, angioedema, rinitis, asma y conjuntivitis. Este tipo de reacciones pueden ocurrir con cantidades habituales de consumo o incluso trazas.

La alergia a alimentos mediada por IgE es de este tipo de alergia.

Alergia mediada por células

En este tipo de reacción, se requiere más de 24 horas tras la exposición al antígeno. En ella, están únicamente implicados mecanismos de inmunidad celular (linfocitos T). La sensibilización se produce tras la penetración del antígeno, generalmente a través de un contacto con la piel, que es capturado por células del sistema inmunitario y presentado a los linfocitos T en los ganglios. Estos linfocitos se activan y secretan sustancias que producen un fenómeno inflamatorio local, causando un daño celular.

Ejemplo típico y frecuente de este tipo de reacción, es el eccema en la piel por alergia a los materiales de bisutería.

Síntomas

Los síntomas de la alergia suelen ser muy variados. En niños a veces los síntomas no son los clásicos de una alergia inmediata o IgE mediada. Muchas veces el decaimiento o el mal estado general es un síntoma importante.

Según su gravedad, se pueden clasificar en:

Leves o moderadas:exantema, urticaria, inflamación de labios o párpados, picor, lagrimeo, enrojecimiento y/o congestión ocular, congestión nasal, rinorrea acuosa, tos, dolor abdominal, diarrea, vómitos, sangre en heces.
Graves: dificultad respiratoria, sibilancias y/o pitos, hipotensión, opresión torácica, palpitaciones o mareo, pérdida de consciencia, cambios en la voz y/o voz gangosa. La situación de mayor gravedad es la anafilaxia, con afectación cardiovascular (hipotensión y taquicardia), con riesgo de muerte inminente.

Intolerancia vs alergia

Muchas personas confunden intolerancias alimentarias con alergias, pero existen diferencias clave:

Alergia: Involucra el sistema inmunológico y puede causar anafilaxia.

Intolerancia: Se debe a la dificultad para digerir ciertos alimentos (por ejemplo, intolerancia a la lactosa).

Las intolerancias NO son alergias, ya que la respuesta se produce frente a azúcares y no proteínas. Suelen tener síntomas puntuales comunes con la alergia (principalmente la diarrea).

En las intolerancias alimentarias, cuando se ingiere el alimento sin el azúcar implicado o en el caso de los celíacos sin gluten, se debería tolerar el alimento sin problemas. En los alérgicos a un alimento, cuando se ingiere con o sin azúcares/con o sin gluten, se producirá una reacción alérgica.

TIPOS DE INTOLERANCIAS. Las intolerancias más habituales son las siguientes: a carbohidratos, a la lactosa y a la fructosa

Alergia al gluten vs sensibilidad al gluten vs celiaquía

Alergia al gluten (Trigo):

¿Qué es? Reacción inmunológica inmediata mediada por IgE por una sustancia que se ingiere, se toca o se inhala.
Tiempo entre la exposición y la aparición de síntomas: puede ser inmediata en pocas horas o reacción tardía de horas y varios días.
Daño Intestinal: No
Síntomas: anafilaxia, picor de boca, vómitos, urticaria, dermatitis atópica, asma, estornudos, picor nasal, …
Complicaciones a largo plazo: sin enfermedades asociadas

Sensibilidad al gluten no celiaca:

¿Qué es? Patología que se caracteriza por síntomas intestinales y extraintestinales en personas que no presentan enfermedad celiaca ni alergia al trigo. No interviene el sistema inmunitario.
Tiempo entre la exposición y la aparición de síntomas: de horas a años.
Daño Intestinal: ocasionalmente linfocitos epiteliales ligeramente elevados.
Síntomas: dolor de cabeza y estómago, diarrea, gases, hinchazón. Coinciden con los de la enfermedad celiaca.
Complicaciones a largo plazo: sin enfermedades asociadas, complicaciones a largo plazo desconocidas.

Celiaquía o enfermedad celiaca:

¿Qué es? Enfermedad autoinmune que daña el intestino delgado tras el consumo de gluten.
Tiempo entre la exposición y la aparición de síntomas: de horas a años.
Daño Intestinal: siempre existe.
Síntomas: dolor de cabeza, diarrea, gases, hinchazón. Puede no existir sintomatología, aunque siempre hay daño intestinal.
Complicaciones a largo plazo: daño intestinal, cansancio, dermatitis herpetiforme, fallos de crecimiento, delgadez extrema, osteoporosis, cáncer digestivo.

Alergia alimentaria

¿Cómo se clasifican las reacciones adversas a los alimentos?

Reacciones adversas a alimentos

Inmunitarias

Mediada por IgE

Síndrome alérgico oral
Urticaria
Angioedema
Anafilaxia
Rinitis
Asma

Mediada por células

FPIES
Proctocolitis
Enteropatía
Enfermedad celíaca

Mixta

Alergia + Eccema
Esofagitis
Gastroenteritis eosinofílica

No inmunitarias

Metabólica

Intolerancia a lactosa
Favismo

Farmacológica

Metilxantinas
Aminas
Nitrito sódico

Tóxica

Escombroidosis
Mitilotoxinas
Latrógenos
Cianógenos

Mixta/Indefinida

Sulfitos
Glutamato
Tartracina
Otros aditivos

Alergia a alimentos mediada por IgE (síntomas inmediatos, incluida la anafilaxia)

Aparecen en las 2 horas siguientes a la ingestión del alimento, generalmente en los primeros 30-60 minutos. Pueden afectar a uno o varios órganos, e incluyen la piel, el tracto digestivo, el respiratorio y el sistema cardiovascular. Las manifestaciones clínicas más frecuentes son las cutáneas, generalmente en forma de urticaria, prurito local (o síndrome de alergia oral), vómitos, dolor abdominal, diarrea, rinitis y broncoespasmo.

Alergia mediada por mecanismo mixto

Algunas enfermedades alérgicas alimentarias resultan de la asociación de una respuesta combinada. Las células T son un tipo de linfocito que participa en la respuesta alérgica. Los trastornos eosinofílicos gastrointestinales se producen por la activación de células T con liberación de sustancias mediadoras que activan al eosinófilo, generando un proceso inflamatorio local en la mucosa intestinal. Se produce una sensibilización IgE mediada a los alimentos, mostrando los pacientes IgE específica y pruebas cutáneas positivas a los alimentos de la dieta.

La Esofagitis Eosinofílica pertenece a este grupo

Alergia alimentaria mediada por células o No IgE mediada (síntomas más tardíos)

Comprenden varios tipos de enfermedades gastrointestinales inducidas por proteínas y que se manifiestan típicamente en la infancia (enteropatía, enterocolitis o FPIES* y proctocolitis). Actualmente se desconoce la causa exacta de esas enfermedades, pero se sabe que es un proceso inflamatorio del tubo digestivo en el que participan células del sistema inmunitario.

Los síntomas habituales son vómitos recurrentes, diarreas, a veces con sangre y afectación del estado general. Suelen presentarse desde varias horas hasta días después de la ingesta del alimento. Los alimentos más implicados son: la leche de vaca, soja, arroz, avena, pescados y mariscos. Cuando estas enfermedades se cronifican en el tiempo, producen problemas de crecimiento, afectando talla y peso.

A diferencia de la alergia IgE mediada, de forma rutinaria no se usan métodos diagnósticos analíticos para identificar estas enfermedades en concreto. La historia clínica o lo que cuenta el paciente y/o los padres, sigue siendo el principal método diagnóstico.

Diferencias principales	Alergia IgE mediada	Alergia no IgE mediada
Diagnóstico	Pruebas en piel y sangre positivas	Pruebas en piel y sangre negativas
Pruebas habituales a alimentos	Validadas	No validadas
Confirmación diagnóstica	Pruebas en piel, sangre, provocación	Historia clínica y pruebas de provocación
Pruebas in-vitro (de uso no habitual)	Microarrays Test de Activación de Basófilos Inmunoblott	Medición de citoquinas en suero
Síntomas habituales	Respiratorios Cutáneos Digestivos Anafilaxia	Principalmente digestivos
Inicio de síntomas	Inmediatos (-1h)	Tardíos (+2h)
Cantidad de alimento implicado	Pocos gramos/mililitros	Mayor cantidad/una ración entera
Evolución	Puede superarse espontáneamente en pocos años o persistir durante toda la vida	Suele superarse en la primera y segunda infancia
Tratamiento	Evitación estricta Desensibilización Inmunoterapia	Evitación estricta